Un été au Groenland ?

Jørn Riel.

Dans le dernier numéro de Géo, Jørn Riel nous présente un endroit qu’il connaît bien, pour y avoir passé seize ans de sa vie : le Groenland. Mais qui est Jørn Riel ? Eh bien, il m’intéresse car c’est un écrivain danois (mon tropisme nordique…), et il a commis de nombreux livres. Les plus connus sont les « racontars arctiques ».

Jørn Riel est né (comme son illustre prédécesseur Hans Christian Andersen) à Odense, au Danemark, le 23 juilllet 1931. Il s’est intéressé très jeune au Groenland, alors colonie danoise (c’est à présent un territoire autonome du Danemark). Son père était coiffeur pour la Cour Royale, et voyait passer des explorateurs polaires comme Knud Rasmussen, Peter Freuchen, qui ont fasciné le petit Jørn. Aussi, à 19 ans, il part au Groenland avec l’expédition Lauge Koch, du nom de l’explorateur-géologue danois qui a consacré une partie de sa vie au Groenland. Jørn Riel lui-même y passera seize ans.

De cette longue expérience, il en est ressorti toute la série des « racontars arctiques », de courtes fictions pleines d’humour, à partir de ce qu’il a vécu, mais pas uniquement. Même sa vie, il la racontera sous cette forme, sous le titre Une vie de racontars (en deux tomes). Beaucoup de ses romans parlent ainsi du monde arctique, tel Le jour avant le lendemain (qui a reçu plusieurs prix) ou La maison de mes pères. D’autres, La faille notamment, se déroulent ailleurs. C’est que Jørn Riel a également été officier civil pour les Nations Unies sur des points chauds de la planète : Damas, Beyrouth, Gaza…

A présent, il vit en Malaisie, mais garde un pied en Scandinavie, et une farouche passion pour le Groenland.

Les livres de Jørn Riel sont édités chez Gaïa, mais vous les trouverez aussi en poche, chez 10/18. Et pour avoir une idée du Groenland, vous pouvez, en introduction, lire le Géo du mois d’août !